Le chemin de la totalité a traversé le continent, commençant sur les sables chauds d'une ville balnéaire mexicaine et assombrissant les cieux au-dessus des eaux tumultueuses des chutes du Niagara avant de terminer son voyage sur les rivages de Terre-Neuve au Canada. Il a laissé un sentiment de stupéfaction dans son sillage, un rappel de la place de notre planète dans l'univers. L'éclipse a été vue pour la première fois autour de Mazatlán, au Mexique, sur les rivages occidentaux du pays à 11h07, heure locale (18h07 GMT). Au début, le bord extérieur de la Lune semblait juste toucher le Soleil. Puis elle a englouti de plus en plus jusqu'à ce que des acclamations éclatent lorsque tout est finalement devenu sombre - sauf pour l'éclat argenté de l'effet "couronne" du Soleil autour du contour de la Lune.
À mille miles de là, à Dallas, au Texas, Ady Walton-King, 11 ans, attendait, des semaines d'excitation contenue prêtes à exploser. Elle avait tout appris sur l'éclipse dans sa classe de cinquième année à l'Académie de Dallas et le lundi matin, elle a lacé ses chaussures et glissé quatre paires de lunettes d'éclipse dans son sac rose - une pour elle-même, une pour chaque parent et une pour sa petite sœur, Abigail. Juste avant que cela ne commence, Ady s'est assise à côté de son père, Ryan, sur un terrain scolaire dans le centre de Dallas et a levé les yeux. Et puis cela s'est produit. Tout semblait lent, a-t-elle dit, alors qu'elle décrivait l'après-midi au Texas devenant sombre. "On aurait dit que la Lune mordait le Soleil, mais sans les marques de dents."
Les nuages glissaient, bloquant occasionnellement l'éclipse de la vue jusqu'à ce que le Soleil ait disparu, ne laissant plus que de petites flammes de lumière autour de la Lune. "Je ne pensais pas que ce serait comme ça," a dit Ady. "Il faisait vraiment sombre. Je pensais que ce serait comme une obscurité de soirée, mais c'était presque noir complet." La température a chuté soudainement et, tout comme elle l'avait appris, les animaux sont tombés silencieux.
"À mesure qu'il commençait à s'éclaircir, les grillons étaient là, et les oiseaux ont commencé à chanter. C'était vraiment fou," a-t-elle dit. "Je suis triste que ce soit fini." De là, l'éclipse a continué, taillant son chemin vers le nord-est à travers les États-Unis. Pour certains, le phénomène solaire a été marqué par un jalon personnel, avec des centaines d'Américains rejoignant l'un des plusieurs événements de mariage de masse éparpillés à travers le chemin de la totalité.
À Russellville, dans l'Arkansas, 300 couples de tout le pays se sont inscrits, disant "Je le veux" juste avant que le ciel ne devienne noir. À mesure que le ciel s'éclaircissait, le groupe coupait les gâteaux de mariage et dansait - tout cela faisant partie du festival bien nommé Total Eclipse of the Heart. Suivant la Lune dans un état voisin, à Ellsinore, dans le Missouri, se trouvait l'astronome amateur Darcy Howard, qui avait conduit depuis sa maison dans le centre de l'Arkansas pour s'assurer qu'un mauvais temps ne bloquerait pas sa vue. Elle avait vu de nombreuses éclipses avant aujourd'hui, deux totales, une annulaire et deux partielles. "Chacune a sa propre empreinte," a-t-elle dit. La totalité d'aujourd'hui, vers 13h56 heure locale (18h56 GMT) a apporté un "crépuscule étrange", a dit Mme Howard, avec des couleurs crépusculaires parsemées tout le long de l'horizon. La couronne était presque aussi brillante qu'une pleine lune. "La sensation d'irréalité était partout," a-t-elle dit. La septuagénaire aime le cosmos depuis son enfance, depuis que son père lui a montré la Grande Ourse, l'Étoile Polaire et la Voie Lactée, et lui a acheté son premier télescope.
"J'étais accro," a-t-elle dit. "Je peux regarder à travers un télescope et voir Jupiter... Je peux voir Saturne. Et quand je vois cela dans l'espace, je sais que tout va bien dans le monde." À 15h13, heure locale (20h13 GMT), l'éclipse totale avait plongé l'état du Midwest de l'Ohio dans l'obscurité. À Cleveland, où les observateurs de l'éclipse ont été gratifiés par des cieux clairs, la couronne du Soleil était clairement visible, un halo brillant encadrant la Lune.
