Disminución de la capacidad del lago Powell
Desde la construcción de la presa Glen Canyon en 1963, el lago Powell ha experimentado una notable disminución en su capacidad de almacenamiento, un problema exacerbado por casi seis décadas de acumulación de sedimentos y períodos prolongados de sequía. Según los hallazgos recientes, el embalse ha visto reducida su capacidad en casi un 7%, lo que equivale a una pérdida promedio anual de aproximadamente 33,270 acres-pies, o unos 11 mil millones de galones de agua. Esta cantidad de agua sería suficiente para llenar más de mil veces el Reflecting Pool en el National Mall, ilustrando la magnitud de la pérdida.
Desafíos ambientales y operativos
El doble desafío de la sequía y la sedimentación tiene un impacto significativo en la capacidad operativa y la salud ecológica del lago Powell. Los sedimentos transportados por los ríos Colorado y San Juan se asientan en el fondo del embalse, reduciendo gradualmente el volumen de agua que puede contener. Según las mediciones recientes, el embalse operaba aproximadamente al 25% de su capacidad total. Esta situación precaria exacerba las preocupaciones sobre la escasez de agua en el suroeste de Estados Unidos, una región que ya lucha con los efectos de una sequía de 22 años y los impactos crecientes del cambio climático.
El lago Powell, junto con el lago Mead, desempeña un papel crucial en el sistema del río Colorado, proveyendo agua a más de 40 millones de personas en siete estados del oeste y México. La disminución de las reservas de los embalses plantea riesgos significativos para la disponibilidad de agua potable, el riego agrícola y la producción de energía hidroeléctrica esencial para las comunidades de la región, incluidas las tribus indígenas, las granjas rurales y los centros urbanos.
Perspectivas futuras
La reducción de la capacidad de agua en el lago Powell subraya la necesidad urgente de estrategias de gestión del agua sostenibles ante el cambio climático y los desafíos ambientales en curso. "Es crucial que utilicemos los datos científicos más precisos disponibles, como este informe, para comprender la disponibilidad de agua en el lago Powell mientras planificamos para el futuro", dijo Tanya Trujillo, secretaria adjunta de agua y ciencia del Departamento del Interior de Estados Unidos. Afrontar los múltiples desafíos planteados por la sequía a largo plazo y la acumulación de sedimentos requiere esfuerzos concertados de agencias federales y estatales, comunidades locales y partes interesadas en toda la cuenca del Colorado.
La situación del lago Powell sirve como un recordatorio potente de las vulnerabilidades en nuestros sistemas de agua naturales y artificiales. A medida que la región avanza, aprovechar soluciones innovadoras y fomentar la colaboración será clave para navegar las incertidumbres de la disponibilidad de agua y asegurar un futuro sostenible para todos los que dependen del río Colorado.
