Réduction de la capacité du lac Powell
Depuis la construction du barrage de Glen Canyon en 1963, le lac Powell a subi une diminution notable de sa capacité de stockage, un problème aggravé par près de six décennies d'accumulation de sédiments et de périodes de sécheresse prolongées. Selon les dernières études, le réservoir a vu sa capacité réduite de près de 7 %, ce qui équivaut à une perte annuelle moyenne d'environ 33 270 acres-pieds, soit environ 11 milliards de gallons d'eau. Cette quantité d'eau suffirait à remplir plus de mille fois le bassin réfléchissant du National Mall, illustrant l'ampleur de la perte.
Défis environnementaux et opérationnels
Le double défi de la sécheresse et de la sédimentation a un impact significatif sur la capacité opérationnelle et la santé écologique du lac Powell. Les sédiments transportés par les rivières Colorado et San Juan se déposent au fond du réservoir, réduisant progressivement le volume d'eau qu'il peut contenir. Selon les mesures récentes, le réservoir fonctionnait à environ 25 % de sa capacité totale. Cette situation précaire exacerbe les préoccupations concernant la pénurie d'eau dans le sud-ouest américain, une région déjà aux prises avec les effets d'une sécheresse de 22 ans et les impacts croissants du changement climatique.
Le lac Powell, aux côtés du lac Mead, joue un rôle crucial dans le système du fleuve Colorado, fournissant de l'eau à plus de 40 millions de personnes dans sept états occidentaux et au Mexique. La diminution des réserves des réservoirs pose des risques importants pour la disponibilité de l'eau potable, l'irrigation agricole et la production d'hydroélectricité essentielle pour les communautés de la région, y compris les tribus autochtones, les fermes rurales et les centres urbains.
