Malejąca pojemność zbiornika
Problem malejącej pojemności jeziora Powell jest wynikiem osadzania się mułu naniesionego przez rzeki Kolorado i San Juan. Osady te osiadają na dnie zbiornika, zmniejszając ogólną ilość wody, którą może on pomieścić. W latach 1963-2018 średnioroczna utrata pojemności magazynowej zbiornika wyniosła około 33 270 akr-stóp, czyli blisko 11 miliardów galonów wody rocznie. Jest to ilość wody wystarczająca do napełnienia Basenu Odbiciowego na National Mall około 1600 razy. Stan jeziora Powell, które w chwili obecnej wypełnione jest zaledwie w 25%, wzbudza zaniepokojenie zarówno w kontekście dostaw wody, jak i produkcji energii hydroelektrycznej, na które polega miliony ludzi na zachodzie USA.
Wyzwania i perspektywy
Sytuacja ta jest alarmująca dla regionu już borykającego się z niedoborami wody i ekstremalnymi pożarami spowodowanymi przez suszę. Eksperci z National Oceanic and Atmospheric Administration przewidują, że warunki te będą się utrzymywać, a nawet pogarszać w nadchodzących miesiącach. Jezioro Powell, będące ważnym zbiornikiem w dorzeczu rzeki Kolorado, wraz z sąsiednim jeziorem Mead, największym zbiornikiem w kraju, odnotowuje alarmujące tempo opróżniania. W sierpniu rząd federalny po raz pierwszy ogłosił niedobór wody na rzece Kolorado, co spowodowało obowiązkowe cięcia w zużyciu wody dla stanów południowo-zachodnich, rozpoczynając się w styczniu.
Znaczenie malejących zapasów wody w dorzeczu Kolorado jest trudne do przecenienia. System dostarcza wody dla ponad 40 milionów osób mieszkających w siedmiu stanach zachodnich i Meksyku. Jeziora Powell i Mead zapewniają krytyczne dostawy wody pitnej i nawadniania dla wielu obszarów regionu, w tym dla wiejskich farm, rancz i wspólnot rdzennych Amerykanów.
